據(jù)參考消息援引日本《每日新聞》2月18日報道，在南鳥島附近海域成功鉆取含稀土泥漿的“地球號”鉆探船2月14日返回靜岡縣清水港。試采成功消息被高市政府安排在眾議院選舉激戰(zhàn)正酣的2月2日公布，自民黨議員們紛紛高調宣傳。不過，在參與該項目的政府人士中，也傳出“希望（大家）能更冷靜一些”的聲音。專家同樣指出，尚處試采階段的成果被夸大了。
2月1日下午1點多，文部科學大臣松本洋平在X平臺個人賬戶上以“快訊！”開頭，發(fā)布了鉆取成功的消息。貼文迅速擴散，引發(fā)巨大反響。然而，試采項目團隊原本計劃在3日公布成果。由于大臣的“搶跑”，團隊被迫緊急提前至2日發(fā)布。
項目相關人士坦言：“沒想到大臣會搶先發(fā)布消息?！毕嚓P政府省廳高層官員則冷淡地表示：“這是未預料到的披露?？峙率浅鲇谶x舉考量。”
高市早苗首相本人也在街頭演講中反復宣傳試采成功，宣稱“終于成功了”，“（南鳥島附近的稀土）連下一代、下下代都用不完”。但前述省廳高層告誡稱：“高市政府的宣傳方式有問題。前景并非一片光明?！?/p>
該項目才剛剛站上起跑線。
此次試驗旨在確認設備性能和作業(yè)流程，驗證從深?；厥漳酀{的技術可行性。鉆探船連接約600根管道下放，將水混入海底泥漿，再將軟化的泥漿抽取上來。
泥漿中稀土含量的分析尚待進行。目前僅處于技術驗證階段，只是證明了能夠連續(xù)從深?；厥漳酀{。
能否獲得足夠可利用的數(shù)量也尚不明朗。據(jù)東京大學等機構的調查，南鳥島附近稀土的推測儲量約達1600萬噸。如果單純進行國別儲量比較，其規(guī)模相當于世界第三。但這只是理論推測的總量，實際全部作為資源利用十分困難。項目方目前僅表示存在“可進行產業(yè)開發(fā)的規(guī)?！薄?/p>
此外，泥漿中稀土含量很低，并且含有多種稀土元素，分離困難，需要極高的精煉技術。
團隊計劃在2028年3月前評估其經濟可行性，但商業(yè)化面臨的障礙很高。鉆探船每日運營成本高達數(shù)千萬日元?？紤]到去除泥漿中的海水、將其運輸至約1900公里外的日本本土并進行精煉的工序，以及環(huán)保成本等因素，在價格上難以與中國產稀土抗衡。
2025年冬季，中國產稀土精礦的平均交易價格約為每噸3600美元。而據(jù)第一生命經濟研究所等機構的估算，如果計入從開采到運輸、精煉等環(huán)節(jié)的成本，南鳥島產稀土價格約為每噸7萬美元，接近前者的20倍。
編輯︱胡影雅
